2+2=5. Perchè con i bambini i conti non sempre tornano

Birthday Monsters by Sandra Buynton

Un’aranciata fresca in frigorifero: mia sorella ne prende almeno tre bicchieri, assetata. Ne prendo l’ultimo bicchiere rimasto e lei scoppia a piangere, gridandomi, con tutte le ragioni, dal suo punto di vista: “Ecco!! L’hai bevuta tutta!!”

Che cosa vuole dire ‘bere tutta’ l’aranciata? Berne l’ultimo bicchiere o tutti quelli precedenti? Da un certo punto di vista, mia sorella aveva ragione: l’aranciata l’avevo finita io.

Però, non l’avevo ‘bevuta tutta’ io. Ma come ragionano, questi bambini?

In uno studio sperimentale del 2001, Ira Noveck dimostra che i bambini possono essere ‘più logici degli adulti’. In particolare, alcuni studi hanno fatto specifici esperimenti, in genere con bambini intonro ai 5 anni. Se, ad esempio, ci sono cinque bicchieri pieni di aranciata e qualcuno dice: “Alcuni bicchieri sono pieni” un adulto rifiuta questa frase: “No, tutti sono pieni” mentre un bambino di 5 anni dice: “E’ vero!”

Chi ha ragione? Tutti e due, in un certo senso.

E’vero che alcuni bicchieri sono pieni e per questo i bambini che hanno 5 anni o meno accettano come vera e corretta la frase. Tuttavia, per un adulto, l’informazione trasmessa è insufficiente a descrivere la situazione: infatti, anche se la frase, di per sè non è scorretta, può lasciare intendere che ‘alcuni bicchieri non sono pieni’ e gli adulti preferiscono essere più informativi e usare una frase che non lasci spazio a fraintesi.

Il ragionamento che fanno gli adulti è parte dell’esperienza della lingua e della comunicazione, è parte della consapevolezza di ciò che gli altri possono capire dalle nostre parole. Una competenza complessa che non si trova sul dizionario, quindi, ma si impara con il tempo, crescendo.

Nella lite tra me e mia sorella… chi aveva bevuto tutta l’aranciata? chi l’aveva finita o chi ne aveva bevuta di più? ancora oggi, non ci giurerei che io e mia sorella ci troveremmo d’accordo!

Ringrazio di cuore il Dr. Ira Noveck per aver generosamente discusso con me il suo articolo!

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Fonti:
Ira A. Noveck (2001). When children are more logical than adults: experimental investigations of scalar implicature. Cognition 78 165-188.

Immagine di Sandra Boynton