Pacers: la sorpresa dell’anno!

Ad una settimana dalla fine della regular season gli occhi di tutti gli appassionati Nba sono puntati sulla possibile griglia playoff. Le sorprese non mancano ad est, dove a parte la leadership indiscussa del duo Chicago-Miami, troviamo Indiana, stabile alla terza posizione, che potrebbe valere il fattore campo nella post-season. I Pacers quest’anno non partivano certo con i favori del pronostico, almeno per quanto riguarda la posizione raggiunta in classifica finora, visti i cambi nel roster e soprattutto nella guida tecnica della squadra avvenuta in estate.
La panchina di Indiana infatti è stata affidata ufficialmente a Frank Vogel, già coach dei Pacers nelle ultime 38 partite della stagione scorsa con risultati positivi visto che furono raggiunti i playoff dopo 4 anni di assenza. Vogel, coach trentottenne, prendeva le redini di Jim O’Brian, e nel suo palmares aveva già 8 anni di esperienza come assistente, ma si trovava per la prima volta a gestire in prima linea una franchigia Nba. Molto positivo è stato il suo impatto visti i risultati finora raggiunti, soprattutto per quanto riguarda la continuità di risultati raggiunta dalla squadra, capace di infilare lunghe strisce positive, come l’ultima di 7 vittorie di fila (ancora aperta) che rafforzano la terza posizione nella Eastern Conference.
Una grossa mano al coach è stata data dai suoi giocatori, primo su tutti la star di casa Danny Granger leader della squadra con oltre 18 punti a partita, calato nelle statistiche rispetto alle passate stagioni ma sempre utile alla causa nei momenti di difficoltà. Non da meno è stato anche il contributo del centro Roy Hibbert, alla sua migliore stagione in carriera con 13 punti e quasi 9 rimbalzi a partita con oltre al 50% al tiro, che gli sono valsi la chiamata al suo primo All Star Game. Ai due pilastri si aggiungono altri tre membri del quintetto che con la loro continuità hanno contribuito all’inaspettata stagione; parliamo dell’ala David West (12.3 pt. e 6.5 rb. ad uscita), in calo nelle cifre rispetto ai suoi standard, ma sicuramente in assoluta crescita visto il grave infortunio occorsogli nella passata stagione; la crescita della guardia Paul George, che al suo secondo anno nei Pro viaggia a quasi 12 punti e 5.5 rimbalzi a partita, ed infine il play Darren Collins (ora fermo ai box per un problema all’inguine) con 10.6 punti e 4.9 assist ad uscita.
Ma forse il segreto di questa grande stagione sta anche nell’apporto molto positivo offerto dalla panchina. Infatti i vari George Hill (9.7 pt.) che nelle ultime 7 gare con la concomitante assenza di Collins sta viaggiando a 15 punti di media; Tyler Hansbrough (9.2 punti e 4.4 rimbalzi), sempre vivace e combattivo sotto le plance, ed infine l’esperienza del brasiliano Leandro Barbosa, 11.1 punti in stagione per lui , ma 8.9 e un buon 43% da 3 da quando è ad Indianapolis, sono stati sempre positivi ogni volta che coach Vogel li ha chiamati in causa. Dunque ad Indiana si preparano ad affrontare i playoff, molto probabilmente contro gli Orlando Magic che attraversano un momento davvero poco felice, sia per i problemi con coach Van Gandy che per l’assenza ormai certa anche nei playoff di Howard, che potrebbe proiettargli al secondo turno allungando ancora di più una stagione già finora esaltante.